Great Blue Hole del Belize - Il più grande buco marino del mondo (2023)

Il Great Blue Hole è una destinazione di livello mondiale per i subacquei ricreativi attratti dall'opportunità di immergersi in acque cristalline e vedere una miriade di specie di vita marina tra cui pesci tropicali e spettacolari formazioni coralline.

La vita marina in queste aree comprende squali nutrice, cernie giganti e diversi tipi di squali del reef come lo squalo caraibico del reef e lo squalo pinna nera (Carcharhinus limbatus). Le escursioni subacquee al Great Blue Hole sono gite di un'intera giornata, che di solito consistono in un'immersione nel Blue Hole e due immersioni aggiuntive nelle barriere coralline vicine. Il Great Blue Hole è nella nostra lista diI 10 principali motivi per cui dovresti visitare il Belize.

Sommario

• introduzione
• Esperienza di immersione nel Blue Hole
• Origine degli atolli del Belize
• Storia recente: atolli del Belize e Great Blue Hole
• Esplorato per la prima volta da Jacques Cousteau
• Esperienza Blue Hole del Capitano Ray Auxillou
• Video – Immergersi nel Grande Buco Blu
• L'altro buco blu
• Grotta di Sant'Herman

introduzione

Il Great Blue Hole è una grande dolina sottomarina al largo della costa del Belize. Si trova vicino al centro di Lighthouse Reef, un piccolo atollo a 100 chilometri (62 miglia) dalla terraferma diCittà del Belize. Il Great Blue Hole è una vasta distesa di caverne sottomarine interconnesse ornate da formazioni straordinarie come stalattiti, stalagmiti, lastre di stalattiti e colonne. Gli scienziati ipotizzano che queste maestose strutture abbiano avuto origine all'interno delle caverne molto prima che l'area venisse sommersa. Sono proprio queste caratteristiche mozzafiato che continuano ad affascinaresubacqueie gli appassionati della natura, che li attirano da tutti gli angoli del globo per vivere la meraviglia del Great Blue Hole.

Il buco è di forma circolare, largo oltre 300 metri (984 piedi) e profondo 125 metri (410 piedi). La formazione naturale più grande del mondo nel suo genere, il Great Blue Hole fa parte del più ampio sistema di riserve della barriera corallina, un sito patrimonio dell'umanità dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO).

La dolina,come descritto dalla NASA, è una colossale formazione circolare dalla tonalità blu intenso, circondata dalle tonalità più chiare del Lighthouse Reef del Belize. Questo netto contrasto lo rende distintamente visibile anche dallo spazio. L'atollo di Lighthouse Reef che lo circonda presenta una miriade di toni blu-verdi, attribuiti alla presenza di coralli di colore chiaro ricoperti da acque poco profonde. Queste tonalità accattivanti comprendono uno spettro che va dal blu pavone e turchese alle affascinanti sfumature dell'acquamarina.

Esperienza di immersione nel Blue Hole

Il Blue Hole è uno deiLe dieci migliori destinazioni per le immersioni in Belize. L'immersione nelle grotte in genere comporta la discesa a una profondità di 135 piedi, che è considerata un'immersione avanzata. Tuttavia, nonostante la sua natura tecnica, migliaia di subacquei con vari livelli di esperienza hanno intrapreso con successo questa immersione. Implica una rapida discesa, una breve sosta a quella profondità e una cauta risalita. Quando si effettuano immersioni in un gruppo di dieci o più persone, si consiglia la presenza di almeno tre divemaster.

Glyn Collinson, uno scienziato della NASA che recentemente si è immerso nel Great Blue Hole, lo ha descritto così:

“Era il buco blu più profondo e profondo che si possa immaginare; Un abisso che precipitava nel profondo blu scuro. Era stato forgiato nella solida roccia sotto forma di caverne, centinaia di migliaia di anni fa, durante l'ultima era glaciale. Per eoni, l'acqua è filtrata attraverso la roccia e dentro queste grandi cattedrali di pietra, generando stalattiti e stalagmiti multicolori. Poi, uno dopo l'altro, crollarono l'uno sull'altro, creando un abisso profondo quattrocento piedi. Mentre le rigonfie calotte polari della Terra si ritiravano, il caldo oceano dei Caraibi irruppe per riempire l’abisso con mani bianche bollenti, gli ultimi raggi di sole colpirono il fondo dell’abisso. Poi, quando il calcare si è rotto, hanno cominciato a piovere minuscoli frammenti di roccia, che lentamente hanno cominciato a riempire il grande Blue Hole”.

"Va bene", ha detto il dive master, riportandomi alla realtà. “Benvenuti al Blue Hole. Questo è davvero profondo, a partire da un dislivello di quaranta piedi che scende fino al fondo oltre i 400 piedi. L'uomo mostrò una mappa dettagliata del sito disegnata su misura e la indicò mentre parlava. “Scenderemo velocemente fino a centotrenta piedi dove le stalattiti scendono da questa sporgenza. Resteremo lì per un massimo di dodici minuti, a partire dal momento in cui arriverà la prima coppia. Dobbiamo tutti restare uniti e guardarci a vicenda. Per assicurarvi che tutti teniate d'occhio la vostra profondità, la coppia di sub che scenderà più in profondità offrirà un giro di drink a tutti quelli che sono sull'Isola." "Fantastico", ho pensato, "alquanto per aver oltrepassato i nostri limiti di profondità".

Origine degli atolli del Belize

Il noto subacqueo, scrittore e fotografo Rick Frehsee ha scritto il seguente resoconto della sua ricerca sul Great Blue Hole:

“Lighthouse Reef, Glover’s Reef e le Isole Turneffe sono tutte anomalie distinte nei Caraibi. Nient’altro nell’emisfero occidentale assomiglia a un vero atollo corallino, tranne forse Chinchorro Reef, al largo della penisola messicana dello Yucatan meridionale (appena sopra gli atolli del Belize). Secondo i geologi sono ancora più insoliti in quanto l'origine della loro formazione non sembra rispecchiare gli atolli dell'Oceano Pacifico, dove gli anelli di corallo sono più conosciuti.

“Gli antichi processi che hanno contribuito allo sviluppo dell’atollo del Belize potrebbero essere iniziati già 70 milioni di anni fa e gli atolli non si sono sviluppati attorno a vulcani in declino. Invece, hanno avuto origine in cima a giganteschi blocchi di faglia; creste ricoperte di calcare che si sistemavano a gradini, fornendo una serie di piattaforme offshore per la crescita dei coralli. Dopo l'ultima era glaciale, con il lento innalzamento del livello del mare, la crescita dei coralli continuò verso l'alto, creando le ripide pareti esterne e la laguna interna poco profonda che caratterizza queste distinte formazioni. Molti drop-off che circondano gli atolli del Belize sono profondi migliaia di piedi, mentre nelle lagune poco profonde la profondità media è compresa tra 10 e 30 piedi.

Storia recente: atolli del Belize e Great Blue Hole

“Il senso di isolamento e lontananza che accompagna una visita agli atolli smentisce una ricca storia. Anche se rimangono solo tracce archeologiche, sembra che gli antichi Maya abbiano abitato almeno alcune isole dell'atollo per più di 1.000 anni. La storia documentata degli atolli inizia all'inizio del XVI secolo con l'arrivo degli europei. Dal 1528 al 1532 gli esploratori spagnoli effettuarono ricerche e tracciarono mappe della costa e delle barriere coralline al largo del Belize e dello Yucatan.

“I nomi originali conosciuti dagli abitanti indigeni o dati dai primi esploratori spagnoli sono ormai oscurati. Gli unici nomi sopravvissuti sono pubblicati su carte scoperte decenni dopo la loro realizzazione. Sembra che Turneffe si chiamasse Terre Nef; Lighthouse Reef, Quattro Cayas (quattro isolotti) o Eastern Reef; e Glover's Reef, Longorif. I nomi attuali si sono evoluti con la scoperta e l'occupazione inglese nel 1750. Glover's Reef prende il nome dal pirata inglese John Glover, che usava questo particolare atollo come nascondiglio. Lighthouse Reef è stato ribattezzato dopo che un faro di navigazione è stato installato permanentemente su Half Moon Caye.

Nel 1836 il famoso biologo-evoluzionista Charles Darwin rese omaggio a queste straordinarie formazioni quando affermò che gli atolli del Belize e la barriera corallina del Belize costituiscono "...le barriere coralline più ricche e straordinarie di tutti i Caraibi occidentali".

Esplorato per la prima volta da Jacques Cousteau

Nel 1971 Calypso di Jacques Cousteau fece la sua famosa indagine sul Great Blue Hole e sugli atolli del Belize, che corrisponde all'arrivo dei viaggi subacquei nella regione.

Cousteau, un rinomato esploratore e considerato il padre delle immersioni subacquee, ha designato la dolina come uno dei dieci migliori siti di immersione del mondo. Questo riconoscimento è arrivato durante la sua popolare serie televisiva, The Undersea World of Jacques Cousteau, dove ha mostrato il Great Blue Hole in un episodio intitolato "Secrets of the Sunken Caves". L'episodio ha catturato l'attenzione del pubblico e ha rapidamente inserito il Great Blue Hole nella lista dei desideri di molti subacquei.

Durante questo episodio, Cousteau e il suo team hanno fatto una scoperta sorprendente. Sommerse all'interno della dolina c'erano stalattiti, formazioni tipicamente presenti nei soffitti delle caverne sulla terraferma. Ulteriori analisi di queste stalattiti hanno rivelato composizioni minerali che avrebbero potuto formarsi solo in un sistema di grotte che un tempo si trovava sopra il livello del mare, per poi essere sommerso dal mare.

Guarda l'episodio qui sotto per assistere all'entusiasmante esplorazione di Cousteau e alle straordinarie prove della precedente esistenza della dolina sulla terraferma.

La dolina prese il nome da Ned Middleton, un subacqueo e scrittore britannico che aveva risieduto in Belize. Nel suo libro “Ten Years Underwater” pubblicato nel 1988, Middleton sosteneva un nome che potesse essere parallelo al prestigioso status della Grande Barriera Corallina australiana.

Nel 1996, il sistema di riserve della barriera corallina del Belize è stato designato patrimonio mondiale dell'UNESCO. Riconoscendo l'importanza culturale ed ecologica della dolina, il governo del Belize ha collaborato con diverse organizzazioni ambientaliste per salvaguardarne la conservazione. Ciò ha comportato l'implementazione di rigorose norme sulle immersioni e l'imposizione di limitazioni al numero di visitatori. Queste misure mirano a proteggere l’importanza della dolina garantendo al tempo stesso il suo benessere a lungo termine.

Nel 2018 il nipote di Cousteau, Fabien, è tornato al Hole conSir Richard Bransone un team di esploratori per catturare molte foto e video di alta qualità delle enigmatiche caratteristiche del Buco tramite un sottomarino Aquatica da tre persone (lo Stingray 500).

Oltre alle stalattiti, il team ha fatto un'altra scoperta intrigante all'interno della dolina: tracce sconcertanti la cui origine è rimasta un mistero. Il team non è stato in grado di fornire alcuna teoria plausibile riguardo alla formazione di queste tracce. Durante la loro esplorazione, inoltre, si sono imbattuti nei corpi senza vita dei due subacquei che riposavano sul fondo della dolina.

Mentre la squadra continuava le indagini, osservarono una scena inquietante sul fondo del mare della dolina. Bottiglie di plastica erano sparse in tutta l’area, una testimonianza scoraggiante dell’impatto umano. Inoltre, furono accolti da uno spettacolo inquietante: un cimitero di conchiglie morte, un tipo di grande lumaca di mare.

Guarda il video della spedizione per immergerti e mappare in 3D il Great Belize Blue Hole.

Esperienza Blue Hole del Capitano Ray Auxillou

Il subacqueo canadese-belizeano Capitan Ray afferma: “Sono stato uno di quei primi arrivati ​​dalla comunità scientifica e sportiva della subacquea, accompagnando i subacquei Cousteau nel Blue Hole e partecipando a una delle prime iniziative di viaggio subacqueo lungo il fiume Belize.

“A causa del relativo isolamento, i nostri atolli sono rimasti quasi incontaminati come li ricordavo 30 anni fa. A causa dei viaggi relativamente facili di oggi, questo senso di lontananza e la qualità dell’ambiente sottomarino sono ancora più straordinari. Con solo poche eccezioni, posso visitare qualsiasi sito sopra o sottomarino negli atolli del Belize e la scena appare inalterata”.

Grotte costiere di formazione simile, come grandi doline crollate, sono ben note in Belize e nella penisola dello Yucatan, dove sono conosciute come “cenotes”.

Video – Immergersi nel Grande Buco Blu

L'altro buco blu

Il Belize ha un altro Blue Hole meno conosciuto. Si tratta di una dolina interna situata a 12 miglia a sud delCittà di Belmopanproprio nel centro del paese. Sì, localmente è conosciuto semplicemente come Blue Hole. La sua posizione proprio sulla Hummingbird Highway rende questa piscina naturale un'attrazione per gente del posto e turisti. Il Blue Hole nell'entroterra si trova all'interno del sistema delle Grotte di St. Herman ed è amministrato come parco nazionale, sono disponibili parcheggi e il Blue Hole è accessibile tramite una breve rampa di scale che porta a circa 30 piedi di profondità nella bellissima piscina d'acqua dolce.

L'Inland Blue Hole è una dolina formata dal crollo di un canale fluviale sotterraneo. La sezione esposta dell'affluente sotterraneo del Branch River della Cave può essere vista per circa 150 piedi prima che scompaia di nuovo sotto la superficie.

Situato appena fuori dalla Hummingbird Highway, i gradini interni del Blue Hole conducono a una piscina profonda 30 piedi, da cui prende il nome il parco. Le fresche acque turchesi, circondate da una fitta foresta pluviale, ricoperta di muschio, viti e felci sono il luogo perfetto per un tuffo fresco e rilassante.

Le strutture sono limitate ai ranger del parco durante l'orario di lavoro e puoi goderti un bagno esilarante nell'acqua fresca tutto l'anno all'ombra perenne della foresta pluviale e delle colline che proteggono il visitatore dal sole tropicale. La piscina è alimentata dal fiume Ramo della Grotta e scompare sottoterra attorno a una piccola spiaggia sabbiosa. Una passeggiata nella natura e la Grotta di St. Herman si trovano nelle vicinanze, così come il fiume Branch della Grotta del Belize. Questo è facilmente accessibile con una breve passeggiata di 15 minuti o 5 minuti in auto attraverso l'autostrada nell'area del lodge nella giungla di Ian Anderson. Il fiume in questa zona è spettacolare ed è accessibile al pubblico durante l'orario di lavoro.

Il caporedattore di Belize.com Manolo Romero è un assiduo visitatore della zona e scrive:

“Il tragitto è di circa 5 minuti in direzione sud sulla Hummingbird Highway, a brevissima distanza sulla sinistra dopo aver lasciato il Blue Hole. Questo avviene attraverso uno stretto sentiero nella giungla con foresta pluviale sovrapposta. Svolta a sinistra nel parcheggio di Ian Anderson che si affaccia sulFiume del ramo delle grottedi fronte e il lodge alla vostra destra.

“Se arrivate un'ora prima del pranzo o della cena, potete presentarvi al lodge e richiedere il servizio di cibo e bevande e questo sarà organizzato. La direzione del lodge è molto accomodante nel accogliere i visitatori a condizione che richiedano il servizio in anticipo.

“Se non sei ospite, sentiti libero di parcheggiare il tuo veicolo e di scendere nel fiume che è acqua dolce e pulita. Per gran parte dell'anno il fiume è limpido, basso e sicuro anche per chi non ha esperienza nel nuotare nei fiumi, ma consulta la guida prima di fare un tuffo.

“Ci sono alcune pietre lungo l'accesso quindi i sandali da fiume potrebbero essere utili. Trovo che il fiume abbia due temperature distinte. La zona adiacente al parcheggio è appena al di sotto della temperatura corporea ed è soleggiata. L’area sulla sponda opposta è fresca, piena di ombra e privacy e le scimmie urlatrici non sono così curiose: trai le tue conclusioni!”

Grotta di Sant'Herman

La Grotta di St.Herman si trova a circa 450 metri dalla Hummingbird Highway, nelle vicinanze dell'entroterra Blue Hole. Il centro informazioni e il parcheggio si trovano appena fuori dall'autostrada.

Il più grande dei tre ingressi conosciuti alla Grotta di Sant'Herman si trova in una dolina larga 180 piedi che si restringe fino a raggiungere un ingresso largo 60 piedi.

Gradini di cemento su gradini di pietra, una volta tagliati dai Maya, facilitano l'accesso ai visitatori.

All'interno della grotta è presente un sentiero segnalato. Sono circa mezzo miglio fino alla prima uscita.

Una volta all'interno, i visitatori possono scalare grandi massi e navigare attraverso il corso d'acqua, ammirando splendide formazioni di grotte.

Dopo aver esplorato la grotta, puoi percorrere un sentiero interpretativo di 2 miglia.